Apples forsinkede HomePod-høyttaler var et sideprosjekt av Mac-ingeniører, opprinnelig 3 meter høyt og hadde en nettskjerm på fronten, ifølge Bloombergs Mark Gurman tirsdag.
Fem år etter ble enheten internt kodenavnet “B238” angivelig kansellert og gjenopplivet flere ganger da noen ansatte uttrykte bekymring for det faktum at det ikke vil være i stand til å gjøre så mange ting som Amazons Echo.
HomePod var opprinnelig et sideprosjekt som ble tilberedt for 5 år siden av en gruppe Mac-lydingeniører som ønsket å lage en høyttaler som hørtes bedre ut enn de som ble solgt av slike som Bose, JBL og Harman Kardon. Det er ikke uvanlig med sideprosjekter hos Apple, der ansatte blir oppfordret til å følge musen deres så lenge dagjobbene kommer først.
HomePod er nå en del av Apples tilbehørsteam som tidligere jobbet med AirPods og er drevet av Gary Geaves, som tidligere var FoU-sjef i lydselskapet Bowers & Wilkins.
Flere medlemmer av HomePod-teamet som ble ansatt bort fra høyttalermakere med store navn, ville angivelig lage et produkt for lydfiler, slik at de fokuserte på lydkvalitet og en lydteknologi kjent som beam forming i stedet for på apper. Teamet diskuterte også å legge til en annen woofer og høyttalere i mellomområdet for å øke lydkvaliteten ytterligere.
Apple testet angivelig en haug med tidlige HomePod-prototyper i spesialdesignede lydkamre og bygde tre testrom som er designet for å etterligne det virkelige liv: en studenthøyskole, stue og åpen plan studioleilighet.
HomePods 6 mikrofoner var optimalisert for å plukke opp kommandoer over samtaler, kjøre vaskemaskiner og sprengte TV-apparater. Høyttalergrillene var barnesikre. Føttene var designet slik at vibrasjonene ikke ville slå den av en hylle. Testere droppet høyttaleren fra forskjellige høyder og kastet den til og med i et rom med små barn.
"Designere mullet også å produsere høyttaleren i flere farger, men bestemte seg til slutt på svart og hvitt," skrev Gurman. "Gjennom årene har et skap fylt med prototyper, et slags minimuseum dedikert til HomePod."
En av de tidlige prototypene sto tre meter høy, mens en annen så ut som et flatt panel med en maskeskjerm foran. Nok en prototype var tilsynelatende omtrent fem ganger så høy som dagens HomePod og pakket i dusinvis av høyttalere.
Apple-ingeniørene anklaget spøkefullt hverandre for å lekke detaljer om prosjektet sitt til Amazon, og kjøpte deretter Echos slik at de kunne ta dem fra hverandre og se hvordan de ble satt sammen. De vurderte raskt Echo-lydkvaliteten som underordnede og kom tilbake til å bygge en bedre høyttaler.
Rapporten bemerker at Apple på et tidspunkt vurderte å selge enheten under Beats-merke før hun til slutt forlot ideen av ukjente grunner. Etter å ha jobbet med HomePod i omtrent to år i 2014, ble Apples ingeniører tilsynelatende "blindsided" av Echo-enhetene.
Ettersom den elektroniske forhandleren har iterert Echo-familien av smarte høyttalere med jevne mellomrom, ble enhetene en hit for forbrukere som var imponert over Alexa sin evne til å svare på spørsmål, bestille pizzaer og slå lys og på og av.
"I mellomtiden veltet Apple over sin egen høyttaler," leser historien.
Apples smarte høyttaler gjennomgikk flere permutasjoner da ledere “kjempet for å finne ut hvordan det ville passe inn i hjemmet og Apples økosystem for produkter og tjenester.” Gurman sier at Apple aldri så HomePod som “noe mer enn et tilbehør,” som AirPods.
HomePod er faktisk oppført på Apples nettsted som et tilbehør under Musikk-menyen.
Ja, HomePod vil ha et begrenset sett med funksjoner kontra de tusenvis av Echo-apper (eller "ferdigheter" som de kaller dem), men det er noe Apple lett kan adressere i programvare.
Faktisk vil den kommende iOS 11.2-programvareoppdateringen gi støtte for SiriKit for HomePod, slik at utviklere kan utvide HomePods naturlige taleinteraksjon gjennom tilpassede funksjoner for domener som Meldinger, Lister og Notater.
Apples fortalte angivelig at leverandørene forventer å sende fire millioner HomePods i 2018.
