Apple, Alcoa Corporation og Rio Tinto Aluminium har dannet et felleskontrollert selskap for å utvikle en gjennombruddsmetningsmetode for aluminium uten klimagassutslipp. IPhone-produsenten vil investere 10 millioner dollar i prosjektet.
"Aluminium er et sentralt materiale i mange av Apples mest populære produkter, og i mer enn 130 år er det blitt produsert på samme måte," sier iPhone-produsenten. "Men det er i ferd med å endre seg."
Tradisjonell smelteprosess er et viktig skritt i aluminiumsproduksjonen.
Takket være Alcoas og Rios patenterte teknologi, er karbonfri aluminiumssmelting innen rekkevidde og i ferd med å bli en realitet. Apple kaller utviklingen for et "revolusjonerende fremskritt i produksjonen av et av verdens mest brukte metaller."
Tim Cook ble sitert i pressemeldingen som å si:
Apple er forpliktet til å fremme teknologier som er bra for planeten og bidra til å beskytte den i generasjoner fremover. Vi er stolte av å være en del av dette ambisiøse nye prosjektet, og ser frem til en dag å kunne bruke aluminium produsert uten direkte klimagassutslipp i produksjonen av våre produkter.
Alcoa sier at Apple vil investere 10 millioner dollar i amerikanske dollar, eller 13 millioner dollar kanadiske dollar.
Aluminiumsprodusenter har brukt tiår på å forske på denne nye produksjonsteknikken.
Apples engasjement startet i 2015 da ingeniørene Brian Lynch, Jim Yurko og Katie Sassaman besøkte Alcoa, som skapte en smelteprosess som frigjør oksygen fremfor klimagasser (trikset er å erstatte karbon med et avansert ledende materiale).
Sammenlign det med den tradisjonelle lukteprosessen:
Aluminium har blitt masseprodusert på samme måte siden 1886, da det ble pioner av Alcoas grunnlegger, Charles Hall. Prosessen innebærer påføring av en sterk elektrisk strøm på aluminiumoksyd, som fjerner oksygen. Både Halls originale eksperimenter og dagens største smelteverk bruker et karbonmateriale som brenner under prosessen, og produserer klimagasser.
Etter å ha luktet stort potensial, brakte Apple Rio Tinto til bordet. De tre firmaene dannet et joint venture, kalt Elysis, for å perfeksjonere denne produksjonsmetoden ytterligere for volumproduksjon og kommersialisering fra og med 2024.
Prosjektet vil investere mer enn $ 30 millioner i USA.
Cupertino-giganten har spilt en avgjørende rolle i å bringe disse to aluminiumsprodusentene sammen og bidra til å fremskynde utviklingen av den nye smelteprosessen. Alcoa og Rio vil sammen med Apple og myndighetene i Canada og Quebec samlet investere 144 millioner dollar i fremtidig forskning og utvikling.
Som en del av Apples forpliktelse til å redusere miljøpåvirkningen av produktene, sa den nylig at alle anleggene nå drives med 100% ren energi. 23 av leverandørene har forpliktet seg til å gjøre det samme. Forrige måned debuterte selskapet Daisy, en ny iPhone-gjenvinningsrobot og en etterfølger av Liam, Apples første demonteringsrobot som ble avduket i 2016.
