U.S. Department of Justice stiller spørsmål ved iPhone-appprodusenter i Apple antitrust-sonde

I en pågående antitrust-sak mot Apple har USAs justisdepartement begynt å nå ut til iOS-utviklere.

Rapporten kommer fra Reuters i dag, som sier at noen appprodusenter har begynt å bli kontaktet av DOJ for å finne ut hvordan interaksjoner med Apple typisk går. I ett tilfelle ble Suren Ramasubbu - administrerende direktør i Mobicip - nådd til i november i fjor.

Ramasubbu-appen er en foreldrekontroll-app, lik Apples nylig lanserte Screen Time-funksjon som er bakt inn i iOS. Mobicises app ble fjernet fra App Store i fjor for å ikke oppfylle kravene til App Store, om enn midlertidig. I følge rapporten ble Ramasubbu kontaktet på grunn av appens fjerning.

En kilde kjent med justisdepartementets etterforskning sa at en håndfull apputviklere hadde blitt kontaktet i det som er den første indikasjonen på hva tjenestemenn forfølger med å involvere Apple siden etterforskningen ble avslørt av Reuters i juni.

U.S. President Donald Trump har kritisert Apples naboer i Silicon Valley av andre grunner, og har bedt om nærmere gransking av selskaper i sosiale medier og Google og anklaget dem for å undertrykke konservative stemmer på nettet, uten å legge frem noe bevis.

Mobicests app kom tilbake til iOS App Store i oktober i fjor. Da den ble fjernet fra den digitale butikken, sa Apple imidlertid at det var fordi appen brøt App Store-regler som knyttet direkte til funksjoner knyttet til appen. Problemet var at disse funksjonene ble godkjent og akseptert før Apple rullet ut skjermtid sammen med iOS 12.

Reuters sier at andre apputviklingsselskaper som bygger foreldrekontrollapper var på gode vilkår med Apple frem til lanseringen av Screen Time. Apple fjernet disse appene så mye at det faktisk måtte gi ut en uttalelse om saken og sa at den fjerner mange apper for foreldrekontroll fordi de brukte Mobile Device Management (MDM) -teknologi for å spore enheter. Apple hevdet at det ikke var det MDM var designet for, og som sådan fjernet apper fra App Store for å ha brutt disse reglene.

Apple kommenterte ikke historien fra Reuters, men pekte på en uttalelse på nettstedet som lyder:

Siden 2016 har vi fjernet over 1,4 millioner apper fra App Store fordi de ikke har blitt oppdatert eller ikke fungerer på de nyeste operativsystemene våre.

Apple er absolutt ikke fremmed for antitrust-saker av denne art. I mai i fjor startet for eksempel EU en antitrustutredning mot Apple for sin potensielt konkurransedyktige oppførsel relatert til Apple Music, et argument reist av Spotify.

På dette stadiet er det fortsatt ukjent hva den neste fasen av DOJs etterforskning vil være, eller hva som til slutt vil være avgjørelsen som er oppnådd. Selv om Apple har mange grunner til at det har fjernet apper i det siste, virker tidspunktet for foreldrekontrollappene i beste fall mistenkt.

Det vil være interessant å se hvordan det hele legger seg på et tidspunkt i fremtiden.