Financial Times i begynnelsen av november påsto at Apple ble nevnt som en av de potensielle investorene i iHeartMedia, og nå har avisen publisert nye detaljer om iPhone-produsentens forhandlinger med den sliter amerikanske radiogruppen.
Folk som er kjent med samtalene, hevder at Apple har vurdert å kjøpe en eierandel i iHeartMedia, i tillegg til å signere et markedsførings- eller salgsfremmende partnerskap. Historien legger til at til tross for kjendis-DJ-er som Nicky Minaj som tiltrekker seg store publikum, har ikke Apples egen Beats 1-radiotjeneste tatt fart på den måten selskapet hadde håpet.
Men Apple har ikke gitt opp Beats 1, sin døgnåpne digitale radiostasjon hjulpet av DJ-er som den tidligere BBC-stjernen Zane Lowe. Til tross for kjendis-DJ-er som Nicki Minaj som hentet store publikummer, har den daglige radiotjenesten i kringkasting ikke tatt av på den måten som Apple håpet da den først ble lansert for tre år siden.
Apples samtaler om å investere i iHeartMedia, det konkursrammede selskapet som dominerer den amerikanske radiobransjen, demonstrerer hvordan det leter etter nye måter å utvide publikum for Beats 1.
iHeartMedia er den største eier av radiostasjoner i USA med 850+ AM- og FM-stasjoner. Skulle Apple skaffe iHeartRadios streamingplattform, ville den være i stand til å nå iHeartMedias 120 millioner registrerte brukere.
En stor leder for musikkmerket kommenterte:
Terrestrisk radio er ikke den styrken den en gang var, men det er millioner av mennesker som lytter til radioen. Disse radiolytterne vil uunngåelig migrere til online tjenester, og de kan bli gjeting mot Apple.
Mark Mulligan, analytiker i Midia Research:
Apple forstår at når det blir riktig for radio, vil det være en viktig ressurs. De har vist en forståelse av at å bygge radio ikke er så enkelt som å sette musikk i sekvensen. Du må vite hvordan du programmerer, bygger personligheter og merkevarer. Apple er fortsatt på den reisen med Beats 1, og iHeartMedia ville gi dem industri IQ på det.
Apple står selvfølgelig overfor hard konkurranse fra Spotify, den svenske streamingtjenesten, verdens ledende, som fortsetter å vokse i et raskere tempo internasjonalt enn Apple Music. I følge merkeledere pleier Spotifes publikum å være yngre og bruker tjenesten oftere enn Apple Musiks mer modne demografiske.
En toppleder på et plateselskap sa at Cupertino tech-giganten “snublet ut av porten med et underordnet produkt” for tre år siden, og refererte til Apple Music, som etter denne personens ord ikke ble “dette spektakulære produktet som iTunes var.” Det siste året har imidlertid Apple blitt mer aggressive. De blir mer alvorlige ... De kommer til oss med nye ideer hele tiden, som de ikke ville gjort for to år siden.
Er ikke konkurranse en fantastisk ting?
Apple Music har for tiden 56 millioner betalte og prøveabonnenter, ifølge rapporten, som er opp fra 50 millioner i mai. I november slo rivaliserende Spotify 87 millioner betalte lyttere globalt. Tidligere på året forbikjørte Apple Music Spotify i forhold til abonnenter i USA, verdens største musikkmarked etter inntekter.
I motsetning til Spotify, mangler Apple Music et gratis, annonsedrevet lag.
Cook & Co. rystet nylig Apple Musics ledelse etter Jimmy Iovines "pensjonisttilværelse":
I mellomtiden trakk Beats medgründer Jimmy Iovine seg i august, og Oliver Schusser, som tidligere jobbet på Apples kontor i London, flyttet til California i år for å drive musikktjenesten over hele verden.
I august ansatt Apple Music Brian Bumbery, en veteran musikkpublisist til stjerner som Madonna, som sin sjef for publisitet. "Det er definitivt en endring av vakten," sa en utøvende musikklabel, og pekte på skiftet fra Iovines strategi om å betale høye priser for eksklusive utgivelser fra artister som Drake.
Apples nye tilnærming til avtaleinngåelse og samtaler med iHeartMedia sies å være en del av sin innsats for å jobbe nærmere med plateselskaper om nye ideer.
Den utøvende innrømmet at det hadde skjedd endringer i måten Apple jobbet det siste året på, og blitt "mer aggressiv" med sin omgang. "De blir mer alvorlige," innrømmer ledelsen og fortsetter "de kommer til oss med nye ideer hele tiden, som de ikke ville ha gjort for to år siden."
Det er ingen hemmelighet at Apple kan være altfor aggressiv i sin omgang med tredjeparter, og at tjenestesjefen Eddy Cue er kjent som en spesielt tøff forhandler. Denne tilnærmingen fungerte som en sjarm i iPod-dagene da musikkbiz var i en uro, men ting har endret seg siden konkurransen og streamingplattformene spredte seg.
Det er flott Apple er nå mindre fokusert på å kjøpe eksklusiv musikk og mer på å pleie de nære forholdene til musikkbransjen som avdøde Steve Jobs fremmet.
Vil du ikke være enig?
