Kinesiske grensevakter skal etter sigende være i ekstreme lengder for å sikre at noen individer som krysser inn i landet har viktig informasjon hentet fra telefonene sine.
Vergen har en ny rapport ut denne uken, som har som mål å belyse kinesiske grensevakter som installerer en spesifikk app på noen telefoner de kommer over i et forsøk på å holde enkeltpersoner under fanene når de kommer inn i Kina. Spesifikt, som avslørt i rapporten, foregår dette i Xinjiang-regionen, for de som kommer inn i landet fra nabolandet Kirgisistan..
Rapporten opplyser at kinesiske grensevakter tar enkeltpersoners telefoner og deretter installerer en overvåkningsapp. Den appen kan deretter trekke ut e-postmeldinger, tekstmeldinger og kontakter fra den enheten. Informasjon om selve telefonen overføres også til appen.
Grensevaktene tar telefonene sine og installerer i hemmelighet en app som henter ut e-post, tekster og kontakter, samt informasjon om selve håndsettet.
Turister sier at de ikke har blitt advart av myndigheter på forhånd eller fortalt om hva programvaren ser etter, eller at informasjonen deres blir tatt.
Etterforskningen, med partnere inkludert Süddeutsche Zeitung og New York Times, har funnet ut at folk som bruker den eksterne Irkeshtam-grensekryssingen inn i landet rutinemessig får telefonene sine vist av vakter.
Android-telefoner kan ganske enkelt få appen installert direkte, som etter sigende er utviklet av et kinesisk selskap. I mellomtiden er iPhones ikke ute av miksen. Reisende har sagt at iPhonene deres er blitt tatt under silingsprosessen, og tilsynelatende kobler grensevaktene dem faktisk til en fysisk, ekstern enhet for å skanne dem.
Det er flere stadier å krysse, og på den ene siden blir reisende gjort for å låse opp og overlevere telefonene og andre enheter som kameraer. Enhetene blir deretter ført bort til et eget rom og returnert litt tid senere.
IPhonene er koblet til en leser som skanner dem, mens Android-telefoner har appen installert for å gjøre den samme jobben.
Det ser ut til at appen i de fleste tilfeller blir avinstallert før telefonen returneres, men noen reisende har funnet den fremdeles på telefonen.
Rapporten sier at det ikke er noen informasjon som tyder på at overvåkningsappen faktisk brukes til å spore mennesker mens de er i Kina. Faktisk blir appen i de fleste tilfeller avinstallert før telefonen returneres til eieren. Noen turister har imidlertid funnet appen på telefonen sin etter å ha fått den tilbake.
Slik det står, forblir det ukjent hvor lenge informasjonen er lagret, eller hvor denne informasjonen går etter at den er hentet fra enheten.
Selv om det ikke er bevis på at dataene brukes til å spore mennesker senere i sine reiser, vil informasjonen de samler inn tillate myndighetene å finne noen hvis de brukes sammen med informasjon om telefonens beliggenhet.
Det vises med standard Android-ikonet og ordene 蜂 采 (Fēng cǎi); begrepet har ingen direkte engelsk oversettelse, men angår bier som samler honning.
The Guardian snakket med en reisende som hadde krysset grensen til Xinjiang i år med en Android-telefon og ble forstyrret å se appen installert på telefonen hans.
Som nevnt i den opprinnelige rapporten, er dette bare et eksempel på til den kinesiske regjeringens granskning av Xinjiang-regionen som helhet.
