Da Apple sent i fjor sappelig kunngjorde forsinkelsen av HomePod inntil videre, var mitt inntrykk av den utbredte nyhetsdekningen og sosiale medier på den tiden at nedfallet hadde vært bemerkelsesverdig tamt med tanke på at for antagelig mange hadde et helt nytt Apple-produkt bare hatt blitt fjernet fra sitt sikre sted under juletreet.
Unntaket beviste selvfølgelig regelen, og du kan trygt stole på de vanlige mistenkte som er skyldige i å tråkke Apple-forargelse, men den bredere tenoren på tvers av brett, fora og forfattere føltes som en holdning av ignorering og tør jeg si likegyldighet. Så mye som dette skulle berøre Apple, må jeg erkjenne at jeg i dag grunnleggende kan forholde meg til noen av de ledige følelsene rundt Apple-høyttaleren 2018.
Hva tenker Apple på at vi puster pusten igjen? En foredragsholder? Fikk rikelig med høykvalitets, mange som jeg forresten kjøpte fra Apples egne hyller. Siri? Hun er bokstavelig talt festet til kroppen min, enn si vanskelig å flykte i mine fire egne vegger allerede. Noen andre potensielt unike salgspunkter tilknyttet high-end høyttaleren? Jeg klarer ikke se dem. Kan du ta et skritt tilbake, kan dette være den typen produkt som helhetlig legger til den eksisterende oppstillingen eller hjelper til å dominere en næring i nær fremtid? Ikke i boka mi i det minste.
Det mest gripende med det hele er at en mindre endring i Apples strategi lett kunne fått alle klagene mine til å blåse opp i ansiktet. Jeg fanger sjelden meg til å si dette, men jeg virkelig kan vent på at HomePod, mye mer - for å være brutalt ærlig - ikke hadde noe imot å vente for alltid. Før du blir for sint av mine feiende uttalelser om et produkt du kanskje er psyket for, la meg pakke ut.
Jeg har gitt uttrykk for min skremmelse om HomePod og dens utpekte rolle tidligere, hovedsakelig når det gjelder Apple TV i artikkelen min tilbake i mai. Spol frem til i dag - måneder etter den store avdukingen - og ingen av bekymringene mine har blitt lettvint. Hvis noe, er jeg mindre selvsikker enn før om at HomePod er verdt å fortsette produktutbredelsen hos Apple, som jeg stadig mer minner om utvekstene som Steve Jobs så kjent kjempet på slutten av 90-tallet.
Jobber uttrykte selvkanyibalisering og lansering av produkter som konsekvent ville øke opp forgjengerne. HomePod føles som antitesen mot det, og fyller et opplevd, ubetydelig gap i markedet i stedet for å bringe noe nytt på bordet. Riktignok har ingen av Apples produkter hittil rockhøyttalere denne kraftige og smarte (inkludert romlig bevissthet), men hvis vi dropper all pretensjon for et flyktig øyeblikk, ser vi til slutt på Siri-drevne høyttalere - to funksjoner så vanlige i Apple-enheter i dag at jeg har vanskelig å tenke på en som mangler i den forbindelse.
Den enkleste (men også letteste) irettesettelsen for min anklager er å påstå at jeg blir smålig og ikke ser på det større bildet. Sikkert at Apple har analysert markedet i overkant og kokt opp en omfattende strategi for å sikre at deres HomePod blir en annen rekord knusende suksesshistorie?
Kanskje har de det, og jeg kan ikke få det gjennom den tykke skallen min, men før noen overbeviser meg om det motsatte, må jeg si at jeg bare ikke kan se den. Dette bommer meg siden det direkte strider mot Apples opprinnelige ambisjon om å enten revolusjonere eller dominere alle kategorier de går inn i. Det er en høyttaler. Og verre er det en høyttaler som (til tross for den rapporterte overlegne lydkvaliteten) vil bli oppfattet av publikum som mindre kapabel enn konkurransen.
Hvis Apple virkelig tror at de vil konkurrere rett og slett med Amazons Alexa eller Googles assistent, vil de være i en frekk oppvåkning. Det er med mindre de også planlegger å rulle ut en veldig vellykket søkemotor og plattform for online handel. Konkurransen er ikke bare stiv, men også basert på helt forskjellige forretningsmodeller, noe som virkelig får meg til å lure på hvorfor Apple valgte kategorien "smart speaker" som sitt neste domene (og potensielle bakke å dø på).
Noen vil kanskje si at jeg tolker HomePod feil, og det handler virkelig om 'musikk som kjører dypt i Apples DNA', mye mindre om å konkurrere med slike som Google eller Amazon. Med tanke på hvor ubevisst Apple drepte iPod Nano og Shuffle i 2017, synes jeg at det er vanskelig å tro at flip flop på sin ende.
Som antydet tidligere, er den klart mest frustrerende delen at Apples markedsavdeling lett kunne avvist dette produktet og ugyldiggjort alle grepene mine - inkludert min motvilje mot å tro at dette virkelig handler om musikk - med et enkelt slag. Navngiv den samme enheten Beats Home (Pod), og ingen av gråtene mine holder på å granske lenger.
Enheten ville ikke tette opp Apples egen produktmatrise, den handler nå mer pålitelig hovedsakelig om musikksiden av den, og høyttaleren blir det første intelligente (Siri aktivert) Beats-produktet - et aktivum for Beats-porteføljen i stedet for et ansvar overfor Apples.
Selv om det kanskje ikke høres ut som det, forblir tankene åpne om saken, og (for Apples skyld) håper jeg at den dystre prognosen min vil glemme merket. Oftere enn ikke lager jeg argumenter til fordel for nye Apple-produkter, fordi det tradisjonelt er enkelt å dele ut nyheten og nytte av de fleste av Apples nylig lanserte produkter (for eksempel AirPods eller Apple Watch nylig).
Med HomePod er jeg tapt, ikke bare for sin bredere rolle i selskapet, men også når det gjelder hvordan det muligens kan gjøre det mulig å overgå eller overliste konkurransen (eller til og med deres egne produkter). Hvis dette er en del av et samlet press mot smarte hjem, ville det være bedre for Apple å kaste ekstra penger på Apple TV, en mye mer overbevisende byggestein i fremtidens hjem for meg.
Dessverre har ikke HomePod X-faktoren vi har satt pris på fra selskapet som revolusjonerer så mange forbrukerprodukter. Men det er 2018 og HomePods bursdag er her. Her er å håpe at flere vil stille opp på festen enn jeg spiller på.
