Tilbake i 2010 bestemte Google seg for å forlate det kinesiske markedet fordi det var bekymret for den kommunistiske regjeringens innsats for å begrense ytringsfriheten. Åtte år senere ønsker selskapet å komme tilbake til det stadig voksende forbrukermarkedet ved å introdusere (nok en gang) en sensurert versjon av søkemotoren sin.
Ifølge The Intercept har team av Google-programmerere og ingeniører vært involvert i opprettelsen av en tilpasset Android-app for Kina siden minst våren 2017. Dette arbeidet ble fulgt av et møte i desember i fjor mellom Googles administrerende direktør Sundar Pichai og kinesiske tjenestemenn som blir beskrevet som selskapets første skritt med å vende tilbake til det mest folkerike landet i verden.
Søkeappen, som venter på endelig godkjenning av myndighetene, vil automatisk identifisere og filtrere nettsteder som er blokkert av den såkalte Great Firewall. Når en person utfører et søk, vil forbudte nettsteder bli fjernet fra første resultatside, og det vises en ansvarsfraskrivelse som sier at "noen resultater kan ha blitt fjernet på grunn av lovbestemte krav."
I tillegg:
Søkeappen vil også "svarteliste sensitive spørsmål" slik at "ingen resultater blir vist" i det hele tatt når folk skriver inn bestemte ord eller uttrykk, oppgir dokumentene. Sensuren vil gjelde over hele plattformen: Googles bildesøk, automatisk stavekontroll og foreslåtte søkefunksjoner vil inkludere svartelister, noe som betyr at de ikke vil anbefale folk informasjon eller fotografier regjeringen har forbudt.
Ikke overraskende at dette ikke passer godt med talsmenn for ytringer.
Patrick Poon, en Hong Kong-basert forsker med menneskerettighetsgruppen Amnesty International, for eksempel fortalte The Intercept at Googles beslutning om å følge sensuren ville være "en stor katastrofe for informasjonsalderen."
Han fortsetter:
Dette har veldig alvorlige konsekvenser ikke bare for Kina, men for oss alle, for informasjons- og internettfrihet, sier Poon. “Det vil være en forferdelig presedens for mange andre selskaper som fremdeles prøver å gjøre forretninger i Kina, mens de opprettholder prinsippene om ikke å gi etter for Kinas sensur. Den største søkemotoren i verden som adlyder sensuren i Kina er en seier for den kinesiske regjeringen - den sender et signal om at ingen vil bry å utfordre sensuren mer.
Det var ikke alltid slik.
Mellom 2006 og 2010 ga Google også en sensurert versjon av søkemotoren sin i Kina. Etter mye amerikansk regjeringsundersøkelse bestemte selskapet seg imidlertid for å forlate. I et blogginnlegg som den gang ble publisert, siterte Google kinesiske myndigheters forsøk på å begrense ytringsfrihet, blokkere nettsteder og hacke Googles datasystemer som grunner til at det "ikke lenger kunne fortsette å sensurere resultatene våre."
Den kinesiske regjeringen forventes ikke å godkjenne Googles nye Android-søkeapp i minst seks til ni måneder. Det vil være interessant å se hva den offentlige reaksjonen på dette vil være mellom nå og da.
Bør Google gi overskudd over ytringsfrihet? Hva tror du?
Bilde takket være Tomohiro Ohsumi - Bloomberg via Getty Images
