Nå som den amerikanske kongressen har passert den republikanske skatteovergangen, er Apple i en posisjon til potensielt å få tilbake sine utenlandske kontanter med 252,3 milliarder dollar uten en stor skattetreff.
På denne måten betaler Apple 15,5% skatt på hjemsendte kontanter takket være kutt i selskapsskattesatsen fra 35% til 21%. Hvis du gjør regnestykket raskt, vil det koste selskapet rundt 39,1 milliarder dollar å repatriere 252,3 milliarder dollar utenlandske kontanter med den nye skatteregningen.
Selv om dette har vært selskapets mangeårige mål, er det ett lite problem.
Ifølge Reuters i dag skaper en bestemmelse i lovforslaget en minimumsskatt på rundt 13% på inntekt fra patenter som holdes i utlandet, mens en senkning av et skattefradrag for patenter holdt i USA fra standard selskapsrente på 21% ned til 13,1%.
I virkeligheten tilskriver selskapet en stor del av verdien av sine produkter til patenter og annen åndsverk som varemerker.
Apple tildeler deretter noe av denne IP-verdien, proporsjonalt med salg i utlandet, til datterselskaper i land med lave skattesatser og vurderer betydelige patent royalties på salg. Disse royalties flyter deretter tilbake til de stedene med lav skatt, som Irland.
Den nye skatteregningen ville få en slutt på slik praksis ved å lage den samme minimumsskatten på patentinntekter som om patenter ble holdt i utlandet. Fordi det ikke lenger betyr noe hvor patentene ble holdt fra et skattesatsperspektiv, er håpet at selskaper som Apple kan bli motet fra å tildele patenter til sine utenlandske datterselskaper.
"Hele intensjonen med tiltakene er å bringe den intellektuelle eiendommen tilbake til USA," sa Gavin Ekins, forskningsøkonom hos Tax Foundation.
På den annen side mener noen at 13,1% er høyere enn Apples faktiske ikke-amerikanske patentskattesats. "Det er fullt mulig at kontantskatteregningen deres fremover ville gått opp basert på dette alene," sa Ed Kleinbard, en skatteprofessor ved University of California og tidligere stabssjef for den amerikanske kongressens felles komité for skattlegging.
Han la til at kongressen "skrudd det opp" ved å opprette patentboksen uten å gi et skattelettelser til selskaper som er villige til å omfordele sine utenlandske patenter til USA.
Apple har så langt samlet inn 97 milliarder dollar gjeld for å finansiere kapitalavkastningsprogrammet. Hvorfor har Apple, med alle kontante beholdninger, tatt opp gjeld? Fordi den betaler en langt lavere rente på gjelden enn den 35% selskapsskattesatsen den ville ha betalt på hjemsendte midler før skatteovergangen.
Selskapet har sagt at det har til hensikt å repatriere noen av sine utenlandske kontanter og har allerede bevilget 36,3 milliarder dollar for å betale onkel Sam en engangsskatt på 15,5% på sine 252,3 milliarder dollar i utenlandske kontanter, som utgjør cirka 39,1 milliarder dollar.
Hvis den bringer sine utenlandske kontanter hjem, kan Cupertino-teknologigiganten lett tømme alle sine 97 milliarder dollar i langsiktig gjeld med de hjemsendte kontantene og fortsatt ha noe ekstra endring igjen.
Foto: iPhone 8-lansering i Apple Store Regent, London
