Apple har alltid vært nødt til å ta avgjørende beslutninger med hensyn til Kina og hvordan det håndterer virksomheten der, noen ganger ser det ut til å bøye seg for den kinesiske regjeringen bare for å sikre at det fremdeles kan gjøre forretninger der.
Det er absolutt tilfelle med Apples siste handlinger. Tidligere denne måneden trakk Apple en app kalt “HKMap Live” fra den kinesiske App Store - ikke bare en gang, men to ganger, med andre gang faktisk som svar på direkte tilbakemelding sendt fra den kinesiske regjeringen til Apple. (Selskapet trakk også nyhetsappen, Quartz, fra den kinesiske App Store.)
Nå er det ikke overraskende at en topartsgruppe av amerikanske lovgivere har sendt ut to brev i lys av at USA-baserte selskaper ser ut til å "håndheve kinesisk regjeringssensur." Ron Wyden, USAs senator fra Oregon, publiserte en oversikt over brevene i dag på sin offesiell nettside.
De amerikanske lovgiverne gjentar holdningen til utvikleren av HKMap Live-appen, at det er et verktøy som lar demonstranter i Hong Kong dele steder, og at det ble et verktøy for hetteglass for demonstrantene på gata. Utover det heter det også i brevet til Apple at selskapet har sensurert 2.200 apper i Kina relatert til protestene, "ifølge den ideelle organisasjonen GreatFire".
Du har sagt offentlig at du vil samarbeide med Kinas ledere for å få til endring i stedet for å sitte på sidelinjen og kjefte på dem. Vi tror også at diplomati og handel kan være demokratiserende krefter. Men når en undertrykkende regjering nekter å utvikle seg, eller faktisk når den dobler seg ned, kan samarbeid bli medvirkning.
Lovgiverne sier at Apples beslutning om å gå denne ruten, å fjerne HKMap Live-appen og sensurere andre, er "dypt bekymret", og ber om at Apple "snur kurs" i et forsøk på å vise at verdier betyr noe mer enn markedet.
I å fremme verdier, som i de fleste ting, betyr handlinger mye mer enn ord. Apples beslutninger forrige uke om å imøtekomme den kinesiske regjeringen ved å ta ned HKMaps er dypt bekymringsfulle. Vi oppfordrer deg på de sterkeste vilkår til å snu kurs, for å demonstrere at Apple legger verdier over markedsadgang, og å stå sammen med de modige menn og kvinner som kjemper for grunnleggende rettigheter og verdighet i Hong Kong.
Brevene ble signert av pastor Ron Wyden, D-Ore., Sen. Tom Cotton, R-Ark., Sen. Maro Rubio, R-Fla., Senator Ted Cruz, R-Texas sammen med rep. Alexandria Ocasio- Cortez, DN.Y., rep. Mike Gallagher, R-Wisc., Og rep. Tom Malinowski, DN.J.
Brevene ble sendt til ikke bare Apple, men også Blizzard (Activision Blizzard), et videospillforlag som nylig også har kommet under ild for lignende trekk. I så fall suspenderte Blizzard en profesjonell Hearths spiller (Ng “Blitzchung” Wai Chung) som ga uttrykk for støtte til demonstrantene i Hong Kong på en live stream. (Blizzard har senere redusert spillerforbudet, og returnert sine opptjente penger for å ha spilt i mesterskapsserien, men skaden var allerede gjort.)
Til Blizzard sier brevet at den "skuffende avgjørelsen kan ha en kjølig effekt på spillere som søker å bruke plattformen sin for å fremme menneskerettigheter og grunnleggende friheter".
Tim Cook, Apples administrerende direktør, forsvarte faktisk trekket fra Apple for å hente HKMap Live-appen fra den kinesiske App Store, og sa at det hadde kommet rapporter (av den kinesiske regjeringen) om at appen ble brukt til å målrette rettshåndhevelse. Cook sa delvis:
Det er ingen hemmelighet at teknologi kan brukes til gode eller for syke. Denne saken er ikke annerledes. Den aktuelle appen muliggjorde massevisrapportering og kartlegging av politiets sjekkpunkter, protesthotspots og annen informasjon. På egen hånd er denne informasjonen godartet. I løpet av de siste dagene fikk vi imidlertid pålitelig informasjon, fra Hong Kong Cybersecurity and Technology Crime Bureau, så vel som fra brukere i Hong Kong, om at appen ble brukt ondsinnet for å målrette enkeltoffiserer for vold og for å ofre enkeltpersoner og eiendommer der ingen politi er til stede. Denne bruken satte appen i strid med loven fra Hong Kong. Tilsvarende krenker utbredt overgrep tydelig retningslinjene våre for App Store som utelukker personlig skade.
Apple har funnet seg i usikre situasjoner med Kina i det siste, og dette er absolutt ikke annerledes. Hvorvidt selskapet faktisk endrer kurs eller ikke, gjenstår å se.
