I en pressemelding fra bombardementet som ble offentliggjort mandag, sa den britiske brikke-designeren Imagination Technologies at Apple fortalte at det ville avslutte en fruktbar avtale å bruke Imaginasjons tegninger for tilpassede grafikkkjerner i sine egne A-seriens brikker som driver med iPhone, iPad, iPod touch, Apple Watch og Apple TV-enheter.
Tilsynelatende er Cupertino-selskapet nå ute etter å lage uavhengige GPU-design som kan være klare om omtrent to år. Shares of Imagination stupte umiddelbart over 70 prosent til sitt laveste nivå siden finanskrisen i 2009, og tørket over 625 millioner dollar av selskapets markedsverdi.
Apple er Fantasias største kunde: mer enn halvparten av det britiske selskapets inntekter kommer fra Apple, ifølge Financial Times. Imagination sier at Apples "hevdet at de har jobbet med et eget, uavhengig grafisk design for å kontrollere produktene og vil redusere sin fremtidige avhengighet av Imaginations teknologi."
Med andre ord vil ikke Imagination være kvalifisert for fremtidige royaltybetalinger under gjeldende lisens- og royaltyavtale. "Det er ingen parter som konsernet har kontraktsmessige eller andre ordninger som er avgjørende for virksomheten i konsernet bortsett fra kontrakten med Apple Inc," ifølge Imaginasjons årsrapport for 2016.
Overraskende hevder Imagination at Apple ikke kan utvikle skreddersydde mobile GPUer fra bunnen av uten å krenke patenter, åndsverk og konfidensiell informasjon. Selskapet mener det ville være "ekstremt utfordrende" å designe en helt ny GPU-arkitektur ut fra det grunnleggende uten å krenke immaterielle rettigheter.
Følgelig godtar ikke Imagination Apples påstander.
Den fabelaktige halvleder-designeren diskuterer med Apple alternative ordninger for gjeldende lisens- og royaltyavtaler. "Imagination har forbeholdt alle sine rettigheter med hensyn til Apples uautoriserte bruk av Imaginasjons fortrolige informasjon og Imaginasjons immaterielle rettigheter," lyder det i uttalelsen.
Ordlyden i uttalelsen fra Imagination antyder at Apples beslutning om å grøfte teknologien deres overrasket dem, og indikerer at sammenbruddet mellom de to selskapene er villige til å bli rotete.
Siden 2008 har Apple brukt tilpassede versjoner av Imaginations PowerVR-design under en lisensavtale. Imaginations løsninger gir GPU-kjerner i Apples A-serie-brikker som finnes i iPhone, iPad, iPod touch, Apple Watch og Apple TV-enheter som selges til hundrevis av millioner mennesker rundt om i verden, og betaler det britiske selskapet anslagsvis $ 75 + millioner per år i lisensavgift.
Apple eier for tiden 8,48 prosent av Imagination-aksjene og er den tredje største aksjonæren. Det er uklart om Apple vil søke å selge sin eierandel i lys av dagens utvikling.
For å erstatte tapte Apple-inntekter, vil Imagination trenge mange designgevinster hos andre leverandører. Dette vil imidlertid "ta tid og enhver nærtidsslag fra Apple-motorsykkelen i løpet av de neste tolv månedene vil bli overskygget av dette truende overhenget," sa Neil Campling, analytiker i Northern Trust, til City A.M.
"Og hvis Apple mener det egentlig er mulig å arbeide rundt, vil andre smarttelefondesignere evaluere det samme," la Kampanje til. Apple var angivelig interessert i å skaffe seg Imagination, men bestemte seg til slutt mot det.
I stedet er det leid nøkkeltalent bort fra det Hertfordshire-baserte selskapet, inkludert tidligere COO John Metcalfe, Imaginations 20-årige veteran. Metcalfe har jobbet som seniordirektør hos Apple siden juli i fjor, viser LinkedIn-profilen hans.
I oktober 2015 ansatte Apple Imaginations VP for Hardware Engineering for å være en direktør med base i Storbritannia. Mer enn to dusin ingeniører og ledere har sluttet med Fantasi og jobbet videre hos Apple de siste to årene.
Imagination bokførte det største tapet i 2016, 61,5 millioner pund (om lag 77 millioner dollar) på inntekter på 120 millioner pund (omtrent 150 millioner dollar) på grunn av svakere salg av smarttelefoner. Apple fornyet sist kontrakten sin med Imagination i februar 2014.
I tillegg til å utvikle mobile GPU-er som selskaper som Apple og andre lisenser for bruk i sine egne system-på-en-brikke-design, står det britiske selskapet bak Pure digitale radioer og oppretter og lisenser prosessordesign for videobehandling og kommunikasjon.
Imagination ble grunnlagt i 1985 og sysselsetter om lag 1.700 personer, per nettstedet.
Kilde: Imagination Technologies
