På baksiden av deres siste inntekter samtale, har en god del av fornyet oppmerksomhet blitt viet til Apples vidunderlige AirPods. I den fikk vi bekreftelse på hva eierne av trådløse hodetelefoner sannsynligvis allerede visste, og hva analytikere forventet: AirPods knuser kundetilfredshetsundersøkelser og salget er, for å sitere Tim Cook, en løpende suksess. Som sådan må sikkert Cupertino-hovedkontoret føle seg i feststemning når det gjelder EarPods-etterfølgeren?
Sagt på denne måten, noe forteller meg lyden og synet av poppende flasker og Eddy Cue flailer armene til lyden av Pharrells Lykkelig må vente - for nesten hele et halvt år til livssyklusen deres for fortsatt suksess, er AirPods fortsatt et problembarn. Det tar bare en beregning og fire ord for å sikkerhetskopiere den ikke så outlandske saken: sendes om seks uker.
Unnskyld, hvorfor er det ingen AirPods i hyllene?
I begynnelsen av november i fjor gikk jeg av med en tangent om at Apple i økende grad satte sitt upåklagelige omdømme på linjen. Da hadde de nettopp kommet ut og kunngjort at AirPods ville bli utsatt for ytterligere forsinkelser, denne gangen i en ubestemt periode, og internett ville ikke være internett hvis den påfølgende pushbacken ikke hadde vært enorm.
Jeg la en stemme til det, og selv om noen tolket forfatterskapet som clickbaity Apple-bashing, var det ikke meningen at det skulle være et treffverk av noe mål. Det er heller ikke denne (full avsløring, jeg er en komplett sucker for AirPod-ene mine), men vi kan ikke pusse under teppet det faktum at fem måneder etter utgivelse, har den beklagelige restordre-situasjonen ikke endret en dag.
Apple er ikke fremmede for langsomme utrullinger, og for bedre eller verre har vi kommet til å akseptere det. Hver gang en ny iPhone slippes, får vi øyeblikkelig bestillingen vår, og samles deretter figurativt under Apples store produktventil og håper på at ordren vår skal dryppe ut av den innen kort tid. I tråd med denne spesielt vanvittige metaforen har Apple til slutt midler til å skru opp ventilen, og det høyere trykket fører til at produktene som bestilles glir gjennom røret mye raskere. Leveringstidene forkortes tilsvarende.
AirPods er imidlertid noe enestående i Apples forsyningshistorie, fordi produktet som tidligere ble plaget av hikke før forhåndsutgivelse, bare sporadisk slynger røret. Varebeholdningsnivåene virker identiske som i desember 2016, noe som ikke er mindre enn forvirrende for et selskap som har stordriftsfordelene til Apple. Og det kan bare skade virksomheten deres på dette tidspunktet.
Feilsøking
Tatt i betraktning alvorlighetsgraden av situasjonen, reduserer ikke Tim Cooks bruk-av-fabrikken "etterspørsel vesentlig over tilbudet" forklaringen egentlig ikke for meg personlig. Vi vet at AirPods-produksjonen i 2016 stod overfor mange problemer og tilbakeslag, og i lys av den tregeste produktutrullingen jeg kan huske, er det absolutt ikke et stykke å slutte at et element av det hindrer Apple i dag..
Så hva kan det være? Gjettet ditt er like bra som mitt, men sjansen er stor for at teknologien som skyldes den tidligere forsinkelsen (i motsetning til andre Bluetooth-hodetelefoner, begge AirPods ørestykker mottar separate Bluetooth-signaler) fortsatt spiller sin rolle. Var de kanskje ikke i stand til å rette opp problemet med enhetene som allerede ble produsert i slutten av 2016, og måtte bokstavelig talt starte helt fra bunnen av rett før utgivelsen? Er teknologien rundt W1-brikken så intrikat at AirPods er vanskeligere å produsere masse enn andre produkter i rørledningen?
Det er trygt å si at dette er ren formening. Når det er sagt, hvis det til og med er en sannhetskjerne i det, ville det ikke være mye smartere for Apple å være gjennomsiktige om problemene i stedet for å trave ut den 'høye etterspørselen' tropen?
Det må være irriterende for enhver potensiell kunde som fortsatt holder på med å slippe leveringstidene, og Apple som eier en feil eller viser en viss grad av ydmykhet kan lindre frustrasjoner hos de som sitter på gjerdet om å gjøre kjøpet. Det er også mindre sannsynlig å skyve kundene vekk fra Apple, rett i armene til andre kompetente selgere av Bluetooth-hodetelefoner - fordi noen uttalelser kanskje lyder som Tim håndslig sier beklager (ikke beklager) vi er så populære.
Å legge i seng en populær Apple-myte?
Tilbake til vår åpningsmetafor, på dette tidspunktet trosser det all logikk å hevde at Apple fremdeles kunstig struper pumpetrykket for å øke etterspørselen. Det er en vanlig (mis) oppfatning vi har når Apple slipper en ny dings, men å forestille oss den enorme inntekten som Apple for øyeblikket mister på grunn av AirPods-mangelen (til $ 159, fortjenestemarginene må være salivende) burde tilbakevise den urbane legenden en gang og for alle. Kritikere er begeistret for produktet, folk klager for å få hendene på dem, men de blir vendt i hopetall. Mulighetskostnadene er enorme, idet konkurransen spiser på fortjeneste. Ingenting av dette kan være i Apples beste interesse, ikke med AirPods og ikke med noe annet produkt.
Hovedpoenget er at Apple ikke bare droppet ballen her, men de slapp den en tid i begynnelsen av 2016 og (mer dødelig) har ikke klart å hente den igjen siden. Ironisk nok er produktet i seg selv fantastisk, men den raske utrullingen og støyen rundt har alvorlig såret AirPods-merket og gir troverdighet til min kritikk i november. Så her er å håpe Apple vil lære leksjonen sin fra AirPods-sjakaden og jobbe med budskapet deres når neste store lansering trekker ut, for at jeg kan garantere at du vil skje.
Og hei Apple, vær så snill, ikke famle iPhone 8-utgivelsen!
Klarte du å sikre deg et par AirPods og hvor lenge måtte du vente på dem?
Gi oss beskjed i kommentarene!
